Az egyház mint intézmény | Willem Apollonius

Willem Apollonius (1602–1657)
A Consideration of Certain Controversies (Bizonyos vitás kérdések megfontolása) (1644)
III. Of an Instituted Visible Church (Az intézményes látható egyházról), 24–43. o.

Kérdés.
Vajon a Szentírásban, és Isten Igéje szerint elismert külső látható egyház nem más-e, mint csupán egy paróchiális vagy helyi gyülekezet: amely oly határok közé van szorítva, hogy szükségképpen olyannak kell lennie, amely egy helyen egybegyűjthető, és rend szerint egy helyen kell összegyűlnie Isten nyilvános tiszteletének végzésére és Isten minden rendeléseinek gyakorlására a kölcsönös épülés végett; úgyhogy egy olyan egyház alkotmánya, amely tagjainak sokasága vagy más ok miatt nem képes rend szerint egy helyen összegyűlni Isten tiszteletének gyakorlására és minden isteni rendelés végzésére, törvénytelen és ellenkezik Isten Igéjével és az apostoloknak az egyház alkotására vonatkozó, a Szentírásban leírt intézményével?

Felelet.
Mi úgy ítéljük, hogy a külső látható helyi egyház akkor tekinthető helyesen és törvényesen megalkotottnak, ha az az apostolok által alapított egyházak mintájára szerveztetik, és — amikor csak lehet — egy helyen, egy pásztor felügyelete alatt, a vele együtt szolgáló presbiterekkel, Isten szolgálatában egybegyűl a kölcsönös épülés céljából. Amikor azonban azon sokaság miatt, melyet Isten naponként ad az egyházhoz, vagy más ok következtében, nem gyűlhetnek össze egy helyen, hanem több helyen végzik az isteni tiszteletet és a szolgálat munkáját, több pásztor és presbiter alatt, akik egy consistoriumba, presbitériumba vagy classisba egyesíttetnek: az ilyen egyház alkotását mi teljes mértékben összhangban levőnek tartjuk Isten Igéjével és az apostoli intézménnyel.

Ezért azt is valljuk, hogy a Szentírásban leírt látható egyház nem csupán paróchiális vagy helyi gyülekezet, hanem van nemzeti és egyetemes egyház is, amely egy egész országon, sőt az egész világon szétszórva, egyházi közösségben egy katolikus testet alkot. Sőt azt is állítjuk, hogy az „egyház” név a Szentírásban alkalmaztatik presbiterek azon gyülekezetére is, akik egyházi hatalommal felruházva, az egyházi ügyek intézésére egybegyűlnek.

Ezért az Isten Igéje által rendelt látható egyház felől a következő tételeket védelmezzük.

I. Presbitériumok

Állítjuk, hogy az olyan egyház alkotása, amely sokasága vagy más ok miatt nem tud rend szerint egy helyen összegyűlni az isteni tisztelet végzésére és Isten rendeléseinek gyakorlására, törvényes dolog, és összhangban áll Isten Igéjével és az apostoli intézménnyel, noha az isteni tiszteletet és a szolgálat munkáját különböző helyeken végzik, több pásztor és presbiter alatt, akik egy presbitériumba egyesíttetnek. Ezt az állítást a következők bizonyítják:

1. A Jeruzsálem egyházának alkotásából, amelyet az apostolok alapítottak és szerveztek, és amely nem tudott egy helyen összegyűlni, hanem sokasága miatt szükségképpen házról házra, különböző helyeken gyülekezett össze, több pásztor felügyelete alatt; mégis látható, intézményes egyház volt, és a Szentírás egyházként nevezi egyes számban. Mert annak az egyháznak a száma oly nagy volt, hogy egy napon háromezer lélekkel szaporodott meg (ApCsel 2:41), és a hívők száma ötezer férjfiakkal növekedett (ApCsel 4:4), és a hívők száma napról napra nevekedett mind férjfiaknak, mind asszonynak számok (ApCsel 5:14; 2:47), akik mégis mindennap egyenlő akarattal a templomban valának, és még üldözés idején is házanként gyakorolták az isteni tiszteletet (ApCsel 2:46; 5:42).

2. Az Efézus egyháza, amely Isten Igéje szerint helyesen volt megszervezve, egy egyház volt (Jel 2:2), mégis több pásztor által kormányoztatott, akik egy közös presbitériumba voltak egyesítve az egyházi hatalom gyakorlására (ApCsel 19:8–9; 20:17–18); és ez az egyház igen nagy számú taggal bírt, amint látható (ApCsel 19:10, 17–20; 20:20–21; 1Kor 16:8; Jel 2:2–3). És mégis magánházakban gyűltek össze az isteni tisztelet gyakorlására (ApCsel 19:9–10; 20:20). De hogy ez a teljes sokaság egyetlen iskolában vagy házban gyakorolhatta volna az istentiszteletet, lehetetlen dolog. Bizonyos tehát számunkra, hogy különböző helyeken és különböző időben gyűltek össze, különböző pásztorok felügyelete alatt.

3. A Róma egyháza sem gyűlt össze egy helyen az isteni tisztelet végzésére, hanem több szent gyülekezet volt ott különböző helyeken. Volt egy gyülekezet Akvila és Prisczilla házában (Róm 16:5). Pál apostol, amikor Rómában volt, saját házában is tartott gyülekezeti összejöveteleket (ApCsel 28:23, 30–31), amely azonban nem volt az egész (együttesen vett) híres római egyház, amelynek hiteknek mind e világon híre vagyon (Róm 1:8). A Szentírásban más példákat is találunk olyan egyházakról, amelyek Isten rendelése szerint helyesen voltak megszervezve, mégsem egy helyen gyűltek össze az istentisztelet gyakorlására, hanem különböző helyeken, több pásztor közös presbitériuma alatt végezték a szent szolgálatokat [például a korinthusi és az antiókhiai egyház]. Innen van az is, hogy a mi belgiumi egyházainkban egyes nagyobb városokban, noha több hívő van, mint amennyi egy helyen összegyűlhetne Isten tiszteletére és Krisztus rendeléseinek gyakorlására, mégsem osztják fel őket több egyházra, hanem együtt egy látható egyházat alkotnak, több pásztor közös presbitériuma és kormányzata alatt.

II. Nemzeti egyházak (népegyházak)

Állítjuk, hogy a Szentírásban leírt látható egyház nem csupán parókiális vagy helyi (partikuláris) egyház volt, hanem létezett nemzeti egyház is, egy adott nép vagy ország egyháza, amely sok és különböző helyi gyülekezetből állt, egy egyházi kormányzat alatt egyesítve, és kölcsönös látható közösség és egyházi egység által összekapcsolva.

Tagadjuk azonban, hogy az Újszövetség alatt létezhetne olyan tipológia szerinti nemzeti egyház, amilyen a zsidó egyház volt. Abban ugyanis az egész nép köteles volt egy nyilvános és ünnepélyes, előképi istentiszteletre, amelyet egy Isten által kijelölt helyen kellett végezni, egyetlen látható pásztor vagy pap felügyelete alatt, aki az istentiszteletben és az áldozatokban az egész népet képviselte. Ez azonban megszűnt az Ószövetség előképeivel és testi rendeléseivel együtt.

Elvetjük továbbá azt a nemzeti és tartományi egyházformát is, amelyet emberek vezettek be, amelyben sok gyülekezet egy székesegyház alá van rendelve, és egyetlen látható pásztortól függ, aki minden más pásztor és alárendelt gyülekezet fölött áll mint úr. Ebben a rendszerben az alárendelt egyházak Isten szent rendeléseiben és az egyházi hatalomban úgy részesülnek, hogy az a székesegyház vagy a nemzeti, illetve tartományi püspök hatalmából és joghatóságából származik. Ezek az Antikrisztus tákolmányai, amelyek zsarnokságot hoznak az egyházba, és felforgatják mindazt a hatalmat, amelyet Isten adott az egyházaknak és pásztoroknak.

Mindazonáltal elismerünk egy olyan nemzeti és tartományi egyházat, amelyben sok helyi gyülekezet egy látható szolgálat és egyházi kormányzás által egyesül egyetlen látható egyházi testté, hogy együtt gyakorolják mindazokat az isteni rendeléseket, amelyek szükségesek ezen egyházak látható szolgálati kormányzásához és kölcsönös egyházi közösségéhez. Az egyház ezen fogalmát a Szentírásból a következő érvekkel vezetjük le:

1. Isten egyháza az Ószövetség alatt sok különálló gyülekezetből és zsinagógából állt, amelyek különböző helyeken végezték az istentiszteletet, valamint a tanítás, fegyelem és egyházi kormányzás gyakorlatait. Amint az meglátható (ApCsel 15:21; 13:15–16; Luk 21:12; Ján 12:42), ezek mégis egyetlen nemzeti, látható egyházba voltak egyesítve, amelyet Isten választott ki minden nép közül (5Móz 7:7; 32:8). Az Újszövetség egyházai pedig ugyanazon természetűek és formájúak minden lényeges dologban, ami az egyházat alkotja. Ugyanaz a hit, ugyanaz a kegyelmi szövetség, ugyanazon szövetség jelei lényegük szerint, ugyanaz az üdvösség útja, ugyanaz a vallás, ugyanaz a hit látható megvallása (amely a látható egyházat alkotja) közös mindkettőben; és csak járulékos, tipológiai ceremóniákban különböznek, amelyek nem változtatják meg az egyház lényegét és formáját.

Innen a protestáns írók megfigyelik, hogy a Szentírás nem vonakodik a zsinagóga nevet használni a keresztyén egyház megjelölésére (Jak 2:2; 2Thessz 2:1; Zsid 10:25). „Mert mivel mindkét szövetség egyháza lényegét tekintve egy és ugyanaz, nincs ok arra, hogy ne lehessen mindkettőt ugyanazzal a névvel jelölni” — mondja Daniel Tilenus a Theses című művében (2. rész, 14. disputa, 3. tétel). Erkölcsileg és állandó jelleggel tehát helyes dolog volt, hogy a sok zsinagóga és helyi gyülekezet egyetlen nemzeti egyházzá egyesüljön. Így a zsidó egyházak is, amelyek Krisztus hitére jutottak az Újszövetség alatt, bár különböző országokban voltak szétszórva, egyetlen egyházi testbe egyesültek, ugyanazon törvény, kormányzás és egyházfegyelem alatt (1Pt 1:1–2 összevetve az 5:1–2-vel).

2. Galácia egyháza, amely több különálló gyülekezetből állt (Gal 1:2), mégis egyetlen egyházi testté volt egyesítve azon a területen, közös egyházfegyelem és egyházkormányzás alatt. Ezért hasonlítja (Gal 5:9) egy kevés kovász által megposhadt tésztához, miként a korinthusi egyház egységes testét is hasonlóképpen írja le (1Kor 5:6). Az apostol parancsot ad a galatáknak az egységes egyházi rend és külső fegyelem megtartására a hamis tanítók ellen (Gal 4:10; 5:9–10), ami egyesített egyházi hatalomra utal. Ennek révén a hamis tanítók eltávolíthatók voltak minden helyi gyülekezetből. A galátziai egyház tehát tartományi jellegű egyház volt.

3. Azok a helyi gyülekezetek, amelyek egy tartományban vagy nemzetben az istentiszteleti kormányzásban, egyházi közösségben és egységben összekapcsolódnak, és egyetlen látható egyházi testet alkotnak, hogy együtt gyakorolják az egyházi közösség látható cselekedeteit, tartományi vagy nemzeti egyházat alkotnak. Mert azok a tagok, akik egyházi módon kölcsönösen gyakorolják egymás között az egyházi közösség látható cselekedeteit, és együtt részesednek ugyanazon egyházi cselekedetekben és kiváltságokban, egy látható egyházi testet alkotnak.

Márpedig egy nemzet gyülekezetei Isten Igéje szerint ilyen látható egyházi közösséget gyakorolnak egymás között: mert tagjaik, valamint kiküldött pásztoraik és presbitereik által olykor ugyanazt az Igét hallgatják, ugyanazon istentiszteleten vesznek részt, ugyanazon sákramentumokban részesednek; és rendszerint ugyanazt a kiközösített személyt zárják ki Krisztus országából; egymást intik, feddik, vigasztalják és gyülekezeti szinten építik. És amikor valamelyikük eltér Krisztus evangéliumától, a többiek egyházi szolgálattal és Krisztus fegyelmével igyekeznek őt visszavezetni a helyes útra. Ha pedig nem hallgatnak az egyházi intésre, pogányok és vámszedők módjára ítélik meg őket, elkerülik és kizárják őket a szent közösségből. Mivel tehát egy nép vagy nemzet egyházai egymás között gyakorolják ezeket a sajátos egyházi közösségi és egységi cselekedeteket, ezért szükségképpen egy nemzeti egyházzá kell hogy egyesüljenek.

Ebből következően a mi Hollandiánk egyházainak is a zsinati határozataiban nemcsak konzisztóriumi, presbiteri és klasszikális egyházi gyűléseket rendeltek el, hanem gyakran kimondták, hogy tartományi és nemzeti zsinatokat is össze kell hívni az egyház ügyeinek egyházi elbírálására. Amint ez látható az emdai zsinaton (1571, 6–9. cikk), a dordrechti zsinaton (1578, 16–17. cikk), a middelburgi zsinaton (1581, 20–21. cikk), a hágai zsinaton (1586, 26–27. cikk), a middelburgi zsinaton (1591, 25–26. cikk), valamint a dordrechti zsinaton (1619, 29–30. cikk), ahol elrendelték, hogy négyféle egyházi gyűlés legyen: konzisztóriumok, klasszisok, tartományi és nemzeti zsinatok; amelyekben kizárólag egyházi ügyeket lehet tárgyalni, és azt is egyházi módon.

III. Az egyetemes és katolikus egyház

Állítjuk, hogy a Szentírás egy egyetemes, külső (látható) egyházat ír le, amely az egész világon szétszórva van, és mégis egyetlen látható rendben egyetlen egyházi, szervezett testet alkot, amely magában foglalja az összes helyi, klasszikális, tartományi és nemzeti egyházat, mint annak részeit. Ezt az állítást a Szentírás alapján a következőképpen bizonyítjuk:

1. Az (1Kor 12:28) alapján: „Némellyeket pedig rendelt Isten az Anyaszentegyházban…” ahol az „egyház” szó azt az egy testet jelenti, amelynek sok tagja van (12. vers). Itt nem Krisztus láthatatlan és misztikus egyháza van leírva mint olyan, hanem Krisztus látható és külső egyháza: mint amely a keresztség látható sákramentuma vagy jele által különböztetik meg (13. vers); amely különféle és egymástól különböző külső tagokból és szervekből áll (15–18. versek); amelynek Isten különféle és külső szolgálatokat adott az építésére (28. vers); amely ki van téve szakadásnak és megoszlásnak (25. vers). Nem valamely egyetlen helyi gyülekezet van itt leírva, hanem az egyetemes és katolikus egyház, amelyben mind a zsidók, mind a pogányok egy testté egyesülnek (13. vers); amely magában foglal mindenkit, aki egy Lélek által megkereszteltetett (13. vers); amelynek Isten apostolokat, prófétákat, tanítókat (doktorokat), pásztorokat, nyelvek ajándékait és csodákat adott (28. vers); amelyek nem egy-egy helyi gyülekezetnek adattak, hanem a látható katolikus egyháznak. Ennélfogva itt egy egyetemes egyház van leírva.

2. Isten Igéje szerint létezik valamiféle egyházi közösség és egység a világ összes látható egyháza között. Ezért el kell ismernünk, hogy Krisztus rendelése szerint van egy egyetemes egyházi test. Mert közöttük belső közösség és kölcsönös keresztyéni kötelességek kötelezettsége áll fenn (Ef 4:3–6), amely megköveteli a külső egyházi közösséget is az intésben, feddésben, vigasztalásban és mindenek építésében, és kötelez bennünket arra, hogy az egyház szolgálatában imádságokat és hálaadásokat mutassunk be Istennek a világ minden egyháza érdekében, az eltévelyedett egyházak visszavezetésére stb.; és az a közösség, amelyet egy helyi gyülekezet tagjai egymás között gyakorolnak, ugyanilyen arányban kell hogy meglegyen a tartományi és nemzeti egyházak között is, Krisztus testének kölcsönös építésére és növekedésére, amely egyházi közösség által minden nemzeti egyház együtt egyetlen egyetemes egyházi testet alkot.

3. A Szentírásban továbbá olyan egyházi gyűléseket is látunk, amelyek az egyetemes és katolikus egyházat képviselik az egész világon, amelyekben olyan ügyeket intéznek, amelyek az egyetemes katolikus egyházat érintik; mint (ApCsel 1), ahol egy egyházi gyűlés történik az igehirdetés és az egyházfegyelem gyakorlása által (15–16, 26. versek), mégpedig a katolikus egyház nevében, mert ott jelen vannak az egyetemes egyház pásztorai, az apostolok (akik az egész világra küldettek (Mt 28:19)), valamint a galileai és jeruzsálemi testvérek (15. vers), és olyan ügyet intéznek, amely az egyetemes egyházat érinti, tudniillik egy apostol megválasztását, hogy az az egyetemes egyház pásztora legyen; és akik az egyetemes egyház kormányzását és felügyeletét érintő ügyeket intézik, azoknak az egész egyházat kell képviselniük; továbbá (ApCsel 15:22) szerint az apostolok, presbiterek és testvérek gyűlését is egyháznak nevezik, amely rendes hatalommal egyházi határozatokat és kánonokat adott minden nép egyháza számára, és azokat joghatósági módon rájuk rótta, amit sem tartományi, sem nemzeti, még kevésbé helyi egyház nem tehet törvényesen, hanem ez a katolikus egyház cselekedete.

A református teológusok is elismerik a katolikus (egyetemes) látható egyházat: lásd (mások között) Antonius Walaeus Loci communes című művében, az Ecclesia militans tárgyalásánál, 458. oldalon (folio kiadás), ahol a látható egyház természetét magyarázva, annak meghatározása után kijelenti, hogy „ez a látható egyház kétféleképpen tekinthető: vagy egyetemesen, mint az az egyház, amely az egész világon az evangélium prédikálása által hívattatik ki a világból, amely bizonyos értelemben katolikusnak is nevezhető; vagy mint egy bizonyos helyhez kötött részleges gyülekezet.” Lásd továbbá a leideni professzorok tételeit (disp. 40, thes. 27), ahol azt mondják, hogy „a látható egyházat némelyek összetévesztik a részleges egyházzal, a láthatatlant pedig az egyetemessel. De mi — mondják — mindig fenntartva a jobb ítélet lehetőségét, úgy véljük, hogy ezeket nem szabad összetéveszteni.” És a 33. tételben így szólnak: „Ez a látható egyház kétféleképpen tekinthető: vagy mint egy bizonyos közösség egy adott faluban, városban vagy tartományban, tudniillik azok, akik nemcsak a hit és a sákramentumok közösségében, hanem a külső kormányzás és egyházi rend formájában is egyesülnek; vagy mint egy egyetemes és ökumenikus közösség, amely különböző helyeken az egész világon szétszórva van, amely bár a külső kormányzás formájában és a körülményes rendtartásokban gyakran sok tekintetben különbözik egymástól, mégis egyetért a hit és a sákramentumok lényegi közösségében; ahonnan ered az a gyakori mondás Cyprianusnál: A püspökség egy, amelyből mindegyik rész szerint részesedik.”

IV. Az egyház képviselői

Állítjuk, hogy a presbiterek olyan gyülekezete, amely egyházi joghatósággal összegyűlik az egyház ügyeinek intézésére, egyház. Tudniillik szolgálati, vagy kormányzó és képviseleti egyház (ahogyan nevezni szokták), és ezért a Szentírás is az „egyház” névvel illeti.

Megvalljuk azonban, hogy az ilyen presbiteri gyülekezet nem képviseleti egyház a szó szoros értelmében, mintha a vének a hívők küldöttei volnának, akik az ő nevükben és helyettük kormányoznák az egyházat és döntenének egyházi ügyekben; úgy, mintha a hívők sokasága a vének által mint eszközeik és megbízottaik által kormányozna és ítélne, miként a király helytartója a királyt képviseli. Mert a hívők sokaságának az egyházban Isten Igéje szerint nincs hatalma az egyházi ügyek kormányzására és megítélésére lelki joghatóság által, és ezért ezt nem is ruházhatja át a vénekre és presbiterekre. Hanem a presbiterek maguk közvetlenül Krisztustól, az egyház Királyától kapják a kormányzás és az egyházi joghatóság hatalmát (2Kor 5:20; 1Kor 4:1). Ebben az értelemben tehát nem ismerünk el képviseleti egyházat.

Nem ismerünk el továbbá olyan képviseleti egyházat sem, amely a hívők sokaságától kapott felhatalmazás alapján abszolút hatalommal bírna törvényei és joghatósági cselekedetei által, hogy megkösse a sokaságot, és alávesse hitüket és lelkiismeretüket, úgyhogy vizsgálat nélkül kellene elfogadniuk és magukévá tenniük mindazt, amit ez az egyház meghatároz. Mert ez a pápisták zsarnoki, antikrisztusi képviseleti egyháza a pápa és pápista püspökei által, amelyet a református egyházak elutasítanak és elvetnek.

Hanem ezt a képviseleti egyházat ismerjük el a Szentírásból, tudniillik a presbiterek olyan közösségét, amelyet az egyház sokasága választott, és amely Krisztustól kapott hatalom és egyházi joghatóság által az egyház fölé van rendelve, gondot visel róla, és lelki joghatósággal kormányozza azt, Isten Igéjével összhangban hozott határozatok által. Ennek az egész hívő sokaság köteles engedelmeskedni minden olyan dologban, amelyet Isten Igéje alapján és a Krisztustól rájuk bízott hatalom által rendelnek. Ezt a kormányzó, szolgálati vagy képviseleti egyházat a következő érvek bizonyítják.

1. (Mt 18:17–18) alapján: „Mondd meg az Egyháznak.” Ez az az egyház, amelynek megvan a kulcsok hatalma, a kötés és oldás hatalma mennyben és földön. Ez a hatalom azonban nem adatott az egész hívő sokaságnak, hanem az egyház véneinek és vezetőinek, akiknek engedelmeskedni kell az Úrban a kiközösítés terhe alatt. Mert az egyház kormányzása nem vegyes és népi kormányzás, hanem Isten a presbiterekre és vénekre bízta, akik az egyház vezetői és irányítói. Ez az az egyház, amely fogadja és megítéli a hívők panaszait, amelyeket elé hoznak az egyház tagjainak botránkozásai és vétkei miatt. Ez a pásztorok és presbiterek tisztsége, akiknek a Szentlélek törvényeket és szabályokat adott, amelyek szerint az ilyen panaszokat fogadniuk és megítélniük kell (Tit 1:13), amit az egész hívő sokaság számára nem rendelt el. Ez az az egyház, amelynek hatalma van a bűnök megbocsátására és megtartására, amely az apostoloknak és utódaiknak adatott (Mt 16:18–19; Jn 20:21–22), de sehol sincs az egész hívő sokaságnak adva. Ennélfogva itt a presbiterek kormányzó és szolgálati egyháza értendő.

Innen mondja Theodore Beza (Mt 16:18) az ő magyarázatában, hogy „a Szentírásban az egyház szó olykor egy egyházi tanácsot jelent, mint itt (Mt 18:17), mégpedig azért, mert az egész egyház nevében gyűlnek össze, amely fölé rendeltettek; ezt Pál másutt presbitériumnak nevezi (1Tim 4:14),” és hogy ezen a helyen az evangélista az egyház alatt a vének testületét érti, azt abból bizonyítja, hogy „később említi a kötés és oldás hatalmát, amely joghatóság mindig azok kezében volt, akiket ezért a zsinagóga vezetőinek neveztek.” Immanuel Tremellius pedig a szír nyelvből fordított Újszövetséghez írt jegyzeteiben így szól: „az egyháznak, azaz annak a tanácsnak, amelyet Isten rendelt és az Ő szentjeinek gyülekezetének, hogy a kötés és oldás hatalma Isten szerint az ő kezükben legyen, amint ez e versből és a következőből kitűnik.” Giovanni Diodati az olasz Bibliához írt jegyzeteiben ezen a helyen az egyházat úgy magyarázza, mint „azoknak a gyűlését, akiknek gondjuk van a keresztyének között az egyház kormányzására, valamint annak rendjére, békéjére és fegyelmére (1Kor 5:3–4; 2Kor 2:6), a zsidó egyház szokása szerint, amelynek szintén megvolt a maga tanácsa az erkölcsök megjobbítására.” A Genf doktorai és professzorai a francia Bibliához írt jegyzeteikben ezen a helyen úgy értelmezik, mint „azokat, akiknek gondjuk van és rendes elhívásuk van a tanítás és fegyelem gyakorlására az egyházban, amint ez mindig szokásban volt Isten népe között, de különösen megújíttatott az apostolok alatti egyházi szolgálatban.” A holland fordítók pedig az új holland Biblia jegyzeteiben ezen a helyen az egyházat így magyarázzák: „az egyház vezetői, akik mintegy az egész egyházat képviselik (1Kor 12:28; 2Kor 2:6).”

2. Ez bizonyíttatik az ige (1Kor 5) alapján, ahol egy egyházi gyűlés van leírva, amely lelki joghatósággal intézi az egyház ügyeit, és az egyházat képviseli, tudniillik a presbitérium, amely az egyházfegyelemről gondoskodik, és amely összegyűlt Pál apostol szolgálati lelkével és az Úr Jézus hatalmával, azaz a kulcsok hatalmával, amely egyedül Krisztusé, mint az egyház Ura (Jel 3:7), és amely ezért kizárólag az egyház szolgáiból és Krisztus követeiből áll, mivel egyedül ők rendelkeznek az apostolok szolgálati lelkével és az Úrtól rájuk bízott hatalommal. Ez a gyűlés azért is jön össze, hogy egy vérfertőző személyt, az egyház tagját átadják a Sátánnak. Ez a cselekmény nem az egész gyülekezetre van bízva, hanem a szolgálókra és pásztorokra. Ennélfogva tehát el kell ismernünk egy kormányzó és képviseleti egyházat.

Elvetjük tehát a következő ellentétes véleményeket.

1. Hogy nincs más látható egyház a Szentírásban, csak egy helyi vagy parókiális gyülekezet, amely egy helyen gyűlhet össze Isten szent tiszteletének végzésére. Mert a Szentírás leír olyan látható egyházat, amelynek olyan tulajdonságai vannak, amelyek nem illenek egy helyi egyházra mint olyanra: például hogy szétszórva van Pontus, Galátzia, Kappadótzia, Ázsia és Bithínia területén (1Pt 1:1 összevetve 5:1–2-vel); továbbá hogy mind a zsidók, mind a görögök, akár szolgák, akár szabadok, egy testet alkotnak benne (1Kor 12:13).

2. Hogy a látható helyi gyülekezet Isten Igéje szerint olyan határok közé van szorítva, hogy szükségképpen egy helyen kell összegyűlnie az istentisztelet végzésére a kölcsönös épülés érdekében. Mert megmutattuk, hogy az olyan egyház alkotása, amely sokasága vagy más ok miatt nem tud egy helyen összegyűlni, teljes mértékben összhangban áll Isten Igéjével és az apostoli intézménnyel. Mert az egyház lényeges és törvényes alkotása nem a hely külső körülményétől függ, hanem a hit helyes megvallásától és a szent közösség kötelékétől. Mert amint William Ames mondja: „ugyanaz, ami megvallásban a látható egyházat alkotja, az valóságban és belső természetében a misztikus egyházat alkotja, tudniillik a hit.” (Medulla, I. könyv, 32. fejezet, 7. tétel).

3. Hogy nincs más látható, intézményes egyház, csak amely összegyűlik Krisztus minden egyházi rendelésének gyakorlására, az Ige prédikálására, a sákramentumok kiszolgáltatására és minden tisztség és lelki ajándék gyakorlására. De Krisztus beszél olyan egyházról (Mt 18:17), amely nem az Ige és sákramentumok miatt gyűlik össze, hanem kizárólag az egyházfegyelem gyakorlására. Hasonlóképpen egyháznak neveztetik az a gyűlés is, ahol az apostolok nem prédikálták az Igét igehirdetés formájában, és nem szolgáltatták ki a sákramentumokat, hanem csak elmondták, mit cselekedett Isten a pogányok között (ApCsel 14:27; 15:4), vagy kiválasztottak egyeseket, hogy határozataikat másokhoz vigyék (ApCsel 15:22) — ezek pedig egyházi joghatósági cselekedetek voltak. Ennélfogva az a gyűlés is egyház, és a Szentírás így nevezi, amely kizárólag a fegyelem és az egyházi joghatóság gyakorlására gyűlik össze.

Forrás

The Church as an Institution | Willem Apollonius | Purely Presbyterian Perspective

Willem Apollonius (1602–1657) A Consideration of Certain Controversies (Bizonyos vitás kérdések megfontolása) (1644) III. Of an Instituted Visible Church (Az intézményes látható egyházról), 24–43. o.